Перфокарты использовались как один из первых носителей информации. Впервые они были применены при переписи населения в США еще в 19 веке. Ниже показаны новые (пустые) перфокарты:

Наибольшее распространение получили 80-колоночные перфокарты. В каждой колонке кодировался 1 символ или число. Упрощенно можно считать, что 1 перфокарта вмещала в себя 80 байт. Таким образом, дистрибутив Windows 7 занял бы примерно 35 миллионов карт.

Система кодирования была проста: каждому числу соответствовала определенная строка (от 0 до 9). В нужной строке просто пробивалось прямоугольное отверстие. Ниже можно увидеть реальный пример:

5 мегабайт в перфокартах выглядели следующим образом:

Перфоратор алфавитный ПА-80

Самым быстрым устройством записи данных на перфокарты были автоматические табуляторы (перфораторы). Функционал отличался от модели к модели, но многие умели не только записывать, но и считывать (и копировать). Существовали специальные табуляторы для сортировки карт.

Нам удалось приобрести один из советских перфораторов — ПА-80. В полном виде при жизни он выглядел примерно так:

Для удешевления перевозки (из другой страны) мы отказались от нижней части и столешницы, которые не представляли большой ценности — их можно воспроизвести. Интерес представлял сам механизм подачи и перфорирования карт.

Общий вид:

С открытым кожухом. Судя по всему, перфокарты подавались справа налево:

Механизм, пробивающий отверстия:

Он же с обратной стороны. Видны электромагниты, приводящие в действие пробивные лезвия:

Электродвигатель и часть механизма подачи перфокарт:

Считывающий узел:

Клавиатуры, на которых набирались данные:

Ручной перфоратор Wright Punch (США)

Наряду с автоматическими табуляторами, существовали и ручные устройства. Ниже представлен один из них, по принципу работы немного напоминающий печатную машинку:

Видео работы:

Ручные дыроколы для перфокарт

IBM неизвестной модели:

IBM Port-a-Punch. Его можно использовать только со специальными перфокартами, в которых заранее продавлены прямоугольные отверстия. Своеобразной «ручкой» выдавливаются нужные секции.

Калибровочная пластина для перфокарт

Использовалась для проверки качества работы перфораторов — не сместились ли отверстия относительно номинального положения. Такая табличка была банально прикручена к стене. На перфораторе пробивалась карта в режиме «отверстия везде», которая затем прикладывалась к табличке. Реальное положение отверстий сверялось с эталонным.

Барабан для печати перфокарт

Использовался в типографиях для печати текста и графики на перфокартах.

Ручной считыватель

Ниже показано устройство для считывания перфокарт по одной. Происхождение неизвестно, где устанавливалось — тоже. Весьма похоже на продукцию СССР, но на устройстве нет никаких табличек и штампов.